传感器是一种检测和响应来自物理环境的某种输入的设备。具体输入可以是光，热，运动，湿度，压力或许多其他环境现象中的任何一种。输出通常是在传感器位置处被转换为人类可读显示器或通过网络电子传输以用于读取或进一步处理的信号。
以下是许多不同类型传感器的几个示例：
在水银玻璃温度计中，输入是温度。所含的液体响应地膨胀和收缩，导致标记规格上的水平更高或更低，这是人类可读的。
汽车排放控制系统中的氧传感器通常通过产生电压的化学反应来检测汽油/氧气比。发动机中的计算机读取电压，如果混合物不是最佳，则重新调整平衡。
包括家庭安全灯，自动门和浴室固定装置在内的各种系统中的运动传感器通常发出某种类型的能量，例如微波，超声波或光束，并检测何时能量流被进入其路径的东西中断。